“第一批下鄉的學子結束了，希望能看到成效……”
十月中旬，劉繼隆站在鳳凰山的國殤墓園內，呢喃著將手中酒水倒在墓碑上，用手不斷擦拭墓碑。
他身後站著陳瑛、曹茂、張昶三人，而他所擦拭的墓碑，則是昔年同袍趙遷等人的墓碑。
他將趙遷的墓碑擦拭結束後，起身後退抬頭，仰視起了整座國殤墓園。
幾千座墓碑在他眼前，這些都是與他從河西走來，為他獻出性命的弟兄們。
這幾年隴右太平了，沒有發生什麼戰事，因此國殤墓園內的墓碑也沒有增加。
可亂世很快就要來了，這座鳳凰山上的墓碑會越來越多。
盡管亂世還未開啟，可劉繼隆似乎已經在腦海中看到了那一幕。
他的心底很糾結，有時候他渴望亂世快些到來，然後他才能爭霸天下，將亂世盡快結束後，帶著天下百姓迎來盛世。
但有的時候，尤其是麵對鳳凰山這群墓碑的時候，他又有些害怕亂世到來。
他知道亂世到來後，隴右必然要在他的率領下東出，而東出和爭霸必然帶來死傷。
這麼多隴右子弟，他能帶出去多少不是問題，他能帶迴來多少才是問題。
“陳瑛……”
“末將在！”
劉繼隆開口，從涼州返迴的陳瑛連忙應下。
“之前出征居延海，帶兵迴鄉後，你是什麼感受？”
“感受？”劉繼隆的問話，讓陳瑛錯愕片刻，接著麵露複雜：
“起先有些不敢迴來，尤其是蘭州和臨州……因此陣沒的弟兄，大多都是這兩個州的。”
“曹茂你呢？”劉繼隆繼續詢問，曹茂張了張嘴，最後點頭道：“末將與陳瑛的感覺一樣。”
劉繼隆沒有詢問張昶，而是深深吐出一口氣，接著才說道：“是啊！”
“我們把他們帶出去，沒能帶迴來，又有什麼臉麵麵對他們呢？”
他口中的他們是誰，張昶三人都十分明白，正是此刻墓園中那些為親人擦拭墓碑的烈屬。
三人情緒低落，可這時劉繼隆卻道：
“我常與自己說……我們對不起他們，但我們對得起隴右的百姓。”
“他們用性命換來了隴右的太平，所以我們不應該忘記他們。”
“大爭之世就要來了，東出之舉勢在必行，而此役之中，我們要陣沒的弟兄是此前的數倍乃至十數倍。”
“傳我軍令……”劉繼隆深吸口氣，閉目思索之餘開口道：
“岷州、蘭州、廓州、河州四鎮兵額增至四千五百人！”
“末將領命！”
三人聞言作揖應下，而他們也清楚四鎮兵額增加後，隴右將變得如何。
此前隴右十四鎮中，僅有六鎮是滿編狀態，如今又添四鎮兵馬，這代表隴右軍隊的兵馬數量達到了五萬三千餘眾。
當然，兵馬增加也帶來了新的問題，那就是軍費度支變多。
因此當劉繼隆下令返迴都護府後，高進達與崔恕已經在正堂等待許久了。
“節帥，您要擴軍？”
“節帥，莫非是朝廷要對我們下手了？”
高進達與崔恕二人開口詢問，劉繼隆沒有立即迴應，而是走到主位上坐下。
“隴右十四鎮，每鎮四千五百兵馬，這是收複涼州後就定下來的。”
“最理想的情況，是十四鎮皆為滿編，管兵六萬三千。”
“此前都護府沒有絲路收入，故此我才隻授予了六鎮滿編。”
“而今有了絲路為我軍源源不斷提供財富，將軍鎮滿編擢為十鎮也並無不可。”
劉繼隆話音落下，高進達與崔恕對視，隨後點頭道：“下官遵令……”
既然知道了前因後果，二人便沒有其他的問題了。
畢竟絲路開通後，隴右的財富積累很快，更別提現在劉繼隆準許隴右多餘糧食往外販賣了。
二人這般想著，劉繼隆也開口詢問道：“秋稅統計的如何了？”
“還未統計好，但今年起碼能收獲四百萬石秋稅。”
高進達將問題迴應，接著又說道：“與西川的互市中，過去一個月裏湧入三萬七千餘口。”
“其中隻有第一批的八千餘口北上，餘下百姓都在鬆州。”
“鬆州衙門的倉庫內倒是有足夠的石炭與糧食，這些百姓基本都能渡過寒冬。”
“不過西川還在不斷遷徙流民，等開春之後，鬆州囤積的那二十多萬石常平糧，恐怕也會被消耗幹淨。”
“屆時需要從岷州運糧前往鬆州，再從臨州運糧前往岷州。”
“此外，明年湧入百姓，也決定著開春後衙門能賣出多少糧食。”
“下官算過，每湧入一名百姓，都護府都需要花費六石糧食去安置他們。”
“安置的糧食，大多從市麵采買，而市麵的糧食是有限的。”
“屆時糧食用多了，能采買後販往劍南道和京畿道的糧食就少了。”
高進達所說的，是如今隴右的糧食運轉問題。
假設隴右今年產糧一千萬石，那麼賦稅是四百萬石，百姓手裏能留下六百萬石。
但問題在於，隴右許多百姓都在這幾年太平中存下了糧食，因此他們把新糧換舊糧，留下自己的口糧後，剩餘的糧食就會被地方縣衙收購。
這些多餘的陳糧數量，基本是可以通過算術算出的。
大口每年最少六石，而未成丁的小口則是四石半。
通過這個公式，都護府基本上可以提前知道，每年能賣多少石糧食。
這些糧食收購走，有益於隴右糧價平穩。
但若是湧入人口太多，屆時地方衙門采買糧食，市麵糧食不夠的話，就會將糧價抬高。
高進達擔心的，都護府把糧食賣了之後，湧入太多人口導致地方糧食上糧食不足。
他自然有解決的辦法，但這種事情還是得詢問劉繼隆才行。
對此，劉繼隆也沒有讓他久等，而是直接說道：“預留五十萬石就行，餘下的正常賣給西川和關內道、京畿道。”
趁著境外諸道糧價飛漲，趁此機會大肆掠財，積攢日後所需軍費。
反正隻要有隴右這個基本盤在，隻要自己不搞什麼鯨吞，便很難出現糧草不濟的情況。
由於朝廷三次加稅，諸道生產基本都遭到了破壞，唯有隴右、河朔三鎮這種財政獨立的藩鎮不被影響。
生產穩定是逐鹿天下的基礎，而隴右已經有了這個基礎，接下來要做的就是靜待天時。
不過靜待天時實在不好，劉繼隆更傾向於主動出擊。
想到這裏，他目光看向崔恕，略微整理過思緒後，這才主動說道：
“王式那邊盯緊，另外再派人打探打探河南道和淮南道、江南道的流民情況。”
“是！”崔恕作揖應下，劉繼隆見狀擺手道：“都退下吧！”
二人作揖告退，劉繼隆也起身走向了內院。
半個月後，距離臨州二百裏外的河州抱罕縣已經被初雪覆蓋內外。
“終於迴來了……”
馬背上，披著披風的青年人唿出一口白霧，接著抖動馬韁進入了抱罕城內。
作為河州治所，抱罕縣無疑是隴右最為富庶的幾座城池之一。
可是麵對喧囂的街市，青年並未逗留，而是抖動馬韁前往了河州衙門的後門，下馬敲了敲後門。
在木門的吱呀聲中，兩名兵卒推開了後門，上下打量起了青年人。
“是我迴來了！”
青年人將披風取下，露出本來的麵貌和體態。
兩名兵卒不斷打量，有些不敢確認眼前人身份。
“張權、劉懋……現在認出我了吧？”
青年人無奈歎氣，兩名兵卒聞言眼前一亮，連忙作揖行禮：“小使君，您迴來了！”
在這河州，能被稱為小使君的人，也就隻有剛剛結束下鄉迴家的馬懿了。
馬懿歎了口氣，無奈道：“你們兩人現在怎麼也學會看人下菜了？”
“嘿嘿……這…您變化太大，我們兩兄弟確實認不出來……”
張權與劉懋幹笑迴話，馬懿也並未生氣，隻是朝內走去，同時頭也不迴的說道：“以後稱唿我表字或大郎就行，莫要稱唿小使君了！”
瞧著他朝著內院走去，張權與劉懋麵麵相覷。
待馬懿走遠，劉懋這才摸了摸自己的絡腮胡：“小使君變化有些大啊……”
“豈止是大，若非叫出我們名字，我都以為是城裏的田舍郎了！”
“不過小使君這次對我們態度倒是好了許多，這下鄉到底有多苦啊，把人都弄成這樣了……”
“別管那麼多，下次繼續稱唿小使君，等小使君讓我們繼續改稱唿，到時候再改也不遲。”
二人對話間，馬懿卻已經推開了內門，隨後與內院守內門的兩位嬤嬤行了一禮後，兩位嬤嬤才認出了他。
“小使君迴來了！”
“細君，小使君迴來了！”
不多時，內院裏就響徹了兩位嬤嬤的聲音，而內院廂房裏也傳出了東西栽倒的碰撞聲。
四旬婦人帶著兩名十二三歲的女子與一名五六歲的男孩走出了廂房，與走入內院的馬懿四目相對。
“大郎！”
婦人走上前來，激動抱住了馬懿，而兩名女子也連忙走上前來，笑吟吟的喊著：“大兄。”
那五六歲的男孩躲在兩名女子身後，麵對突然出現的馬懿，有些不知所措。
“阿娘、大妹、二妹，四郎……我迴來了。”
馬懿笑著迴應四人，竇氏也緩緩鬆開了馬懿，滿意的看著他說道：
“不錯，長黑了許多，但健壯多了，人也懂禮貌了。”
竇氏是馬成的原配，跟隨馬成從酒泉走到山丹，又從山丹走到了五泉，最後來到河州抱罕縣安家落戶。
她雖然是農婦出身，但也知道不能寵溺孩子，希望孩子能有一技之長，然後平平安安就行。
馬成雖然總是說她小家子氣，卻始終與她不離不棄。
哪怕當上刺史後，馬成也隻是納了兩個小妾，並且把他們安置在西花廳，對竇氏依舊尊重和依賴。
“阿娘，阿耶去哪了？”
馬懿四處張望，竇氏笑道：“他去城南了，今天有批移民到了城南外二十裏的平夷鄉，估計要安置到天黑才會迴來。”
“你想吃什麼，和阿娘說，阿娘下廚做給你吃！”
“沒什麼想吃的。”馬懿搖搖頭，竇氏見狀則是摸著他粗糙的粗布衣皺眉：
“怎麼穿著粗布衣就迴來了，快去澡堂洗洗，換套錦袍再出來。”
“沒事的阿娘，我已經穿習慣了。”馬懿不願意現在就換掉粗布衣，因為這是馬阿娘一針一線縫給自己的。
哪怕要換，也不是現在，更何況這套布衣還很新。
“好吧，不換就不換吧。”
知子莫若母，竇氏可以感受到馬懿的變化，這些變化也讓他喜聞樂見。
她拉著馬懿來到內院正堂裏坐下，兩個妹妹和男孩也跟著走進了內堂。
馬懿瞧見男孩，當即以迅雷不及掩耳之勢將其抱在了懷裏：“四郎，怎麼不認阿兄了？”
“啊！阿娘……”
四郎被馬懿這突如其來的舉動給嚇哭了，弄得馬懿十分尷尬的同時，隻能無奈將這個曾經最喜歡纏著自己的弟弟放下。
四郎跑到了竇氏麵前，被竇氏抱到懷裏哄了哄。
待四郎不哭後，竇氏這才解釋道；“你出去快兩年了，他早都把你忘了。”
“小孩子就是這樣，記不住東西，你和他多玩幾個月就相熟了。”
話音落下，竇氏又開始詢問起了馬懿這兩年的下鄉生涯。
對此，馬懿也是實話實說。
下鄉早期確實很苦，加上人生地不熟的，馬懿幾次想要放棄，甚至都曾想過自家那位節帥，曾經的那位教習是刻意刁難他們這群官員子弟。
隻是隨著時間推移，當馬懿習慣了永昌村的生活後，他又覺得下鄉並不是那麼枯燥，甚至覺得很有趣。
當然了，開荒還是那麼苦，但由於手掌已經有了老繭，卻也沒有那麼難受了。
隨著逐漸熟悉，馬懿也想起了許多事情，但都藏在心底，沒有和李陽春他們交談。
如今迴到家中，馬懿這才笑著對自家阿娘說道：
“好日子過久了，便忘記曾經了。”
“這次下鄉，我好幾次都想到了阿娘你，想到阿娘你當初帶著我去種地，我背著三郎，牽著二郎和您去放牧。”
“你還記得啊？”竇氏也十分驚喜，他本以為自家大郎都忘記曾經的苦日子了。
“以前忘記了，但這次下鄉又想起來了。”
馬懿毫不避諱，眼底帶著絲追憶：“那時候很苦，您和阿耶、耶耶他們輪換著放牧、種地，但牧群和糧食基本都交給酒泉的那些貴族了，我們根本吃不飽。”
“後來好了，後來張河西帶兵從沙州打過來了，阿耶也跟著節帥從軍。”
“再往後，我們家搬去了山丹，自此之後便沒有吃過什麼苦日子了。”
見馬懿說的那麼清楚，竇氏也忍不住笑嗬嗬的說道：“以前挺苦的，但也過得挺充實的。”
“現在閑在家裏，感覺身體都差了些，每天無所事事的……”
竇氏雖然這麼說，可若是真讓她迴到曾經的那種苦日子去，她是萬萬不願意的。
思緒間，堂外響起了腳步聲。
“我聽說大郎迴來了？！”
人還沒到，聲音便先一步傳到了堂內。
不等眾人反應過來，馬成便一步跨入堂內，目光放在了馬懿身上。
“好，變黑了，但也更像個男人了！”
“阿耶……”
馬成誇讚著自家大郎，而身為大郎的馬懿也起身恭敬行了一禮。
馬成頷首，隨後看向竇氏：“你帶四郎他們去廂房玩，另外讓人準備酒菜，我有事情與大郎說。”
“好”竇氏應下，隨後便起身帶著兩個女兒和小兒子走了出去。
眼見他們走入廂房，馬成這才走到主位坐下，獨斷道：
“你這次迴來，我會想辦法讓你崔叔父將你留在河州當兵的。”
“你到時候就當都護府的兵卒，每天在衙門這裏護衛就行……”
“阿耶！”馬懿打斷了自家阿耶的話，隨後倔強說道：
“這麼做，那我們‘下鄉當兵為吏’的意義是什麼呢？”
馬成顯然沒想到向來聽話的馬懿會反駁自己，他有些欣慰，卻又有些生氣。
他親手為自己倒了杯茶，緊接著繼續說道：“這鄉也下了，兵也當了。”
“下鄉我管不了，那是節帥指定讓你們去涼州下鄉的，我幹涉不了，但你當兵這件事情，我可以幹涉。”
“我留你在河州當兵，是為了讓你娘能隨時看到你，但日常的操訓你還是得在軍營跟著訓練。”
“我也不會因為你是我兒子，我就特意的包庇你，也……”
“您這還不是包庇嗎？”馬懿忍不住質問起來，這讓馬成火氣上來了。
“砰——”
他拍案站了起來，眉頭緊鎖的嗬斥道：“你以為就我一個這麼做嗎？”
“你去其它州的軍營，你以為就沒人會幫你？”
“有我在這裏，你不管去哪裏當兵，都會有人知道你。”
“到時候你不在我麵前，包庇你的人反而更多，更厲害！”
馬成想的很簡單，既然去哪裏都有人會看在自己的麵子上照顧馬懿，那不如讓馬懿留在自己身邊。
隻是對此，馬懿卻不服道：“那我就去狄道，去都護府！”
“小兔崽子！”馬成瞪眼，隨後一把將頭上的襆頭抓了下來。
馬懿愣住了，不是因為馬成生氣，而是因為馬成花白了大半的頭發。
不知不覺中，自家曾經那個頂天立地的父親，竟然已經這麼老了……
注意到馬懿的目光，馬成也反應了過來，不急不躁的將襆頭戴迴頭上，隨後冷哼道：
“老子誠心幫你，你這廝竟不領情，到時候去了軍營裏被人說風涼話的時候，莫要怪老子沒提醒你！”
“這風涼話我早就聽夠了！”馬懿叫囂著，畢竟他這個小馬使君在他還沒去涼州的時候，涼州那邊的官員就已經知道了。
從番和縣衙的官員到大鬥鄉的巡檢王兆，還有村裏的那些流言蜚語……
他自認為自己已經接受住了一切，因此他才有了走出去的膽量。
望著初生牛犢不怕虎的馬懿，馬成搖了搖頭，最後坐迴位置上哼道：“那就走著看吧！”
作為過來人的馬成十分清楚，與鄉野的風言風語相比，軍營裏的那種陰陽怪氣才令人難受。
既然這小子想要試試，到時候希望他能咬著牙走過當兵的兩年。
這般想著，馬成抬頭看向外麵：“那女子，你家郎君和小郎君快餓死了，飯菜呢？！”
話音落下沒半個唿吸，便聽到了竇氏那潑辣的聲音：
“你個田舍漢，你再叫喚，我晚上就拿你那破刀把你給砍了！！”
馬成聞言不服，想試圖叫囂什麼，但最後還是縮了縮脖子，認了慫……