不一會兒，
親衛們氣喘籲籲地跑了迴來，手中捧著大餅和一些飯團。
曹操親自接過，將食物一一遞到孩子們手中。
孩子們接過食物，立刻狼吞虎咽地吃起來。
那個大點的孩子，悄悄藏了幾個飯團在懷裏麵。
曹操抬手，摸了摸孩子的頭，輕聲問道：“孩子別怕，你們是不是還有一些同伴？”
“嗯！”
孩子輕輕點了點頭。
曹操溫和一笑，道：“那你能帶我們去看看嗎？”
孩子猶豫了一下，點頭道：“好，你們跟我來吧，他們就在那邊的屋子裏，早上怎麼喊沒沒醒。”
曹操心中一沉，隱隱有種不祥的預感。
他與眾人對視一眼，點了點頭，示意孩子帶路。
片刻後，
眾人隨著孩子們，來到一處汙水橫流，垃圾成堆的犄角巷子中。
這裏有兩間用木板、茅草，搭起的破爛棚子。
半大孩子推開其中一間門，一股惡臭向眾人撲麵而來。
曹操顧不上惡臭，貓著腰鑽進棚子中。
棚子四麵透風，地麵上鋪滿了一層層發黴的茅草。
茅草上，躺著兩個十來歲的小女孩。
隻見這兩個小女孩臉色煞白如紙，身體僵硬，直挺挺躺在那。
曹操心裏一咯噔，急忙蹲下，抓起其中一個小女孩的手腕查看。
荀彧也越過曹操，去探查另外一個小女孩。
須臾，曹操痛苦地閉上眼睛，聲音哽咽道：“這孩子已經死了。”
荀彧沉聲道：“主公，孩子是餓死的。”
那些孩子聽聞同伴死了，頓時慌成一團，大聲哀嚎起來。
曹操不忍聽這些哭聲，神色沉重地走出了棚子。
曹操眼眶泛紅，嘴唇微顫，聲音發緊，道：“孩子何辜，遭此大難。”
荀彧束手站在一旁，低聲道：“主公，上個月我已經命人收攏了一些孤兒，將他們統一安置在附近道觀之中。”
“隻是孤兒實在太多，一時不查，才釀成如此慘劇，請主公責罰。”
“唉，這非你之過！”
曹操痛苦搖頭，長歎了一聲。
荀彧的說辭，他絕對相信。
隻是，全靠他一個人的力量，終究是有限得很。
或者說，如果沒有一套行之有效的福利保障體係的話，全靠哪一個官員去做這些事，終究是杯水車薪，且難以長久。
“文若！”
曹操眉頭緊鎖，聲音低沉，道：“我不是聽你說過，許昌城中設有粥棚嗎？為什麼這些孩子沒有吃的？”
荀彧微微歎了口氣，拱手道：“稟主公，年關將近，有些私人粥棚已經停了，僅靠官府的幾處粥棚，實在難以滿足數千難民所需。”
這時，程昱匆匆走來，拱手道：“主公，我剛才詳細問了附近居民，他們說這些孩子是近幾日才流落至此。”
曹操聞言，臉色這才略微好看了些。
最起碼，這些孩子不是一直生活在許昌城中，而後被活活餓死。
他稍一沉吟，對荀彧說道：“文若，城中不是有幾處犯官的宅院嗎，傳令下去，速速把全城孤兒都收攏在一起，暫時安置在這些宅院之中。”
“所需一切費用，先由丞相府支出。”
對於這些孤兒，曹操心中已經有了打算。
他準備籌建幾所孤兒院，把這些孩子統一安置，為他們免費提供吃食以及教育，一直到撫養他們到十六歲。
“諾！”
荀彧拱手領命，轉身吩咐陳群去安排事宜。
隨後，曹操命人先把這幾個孩子安置好，繼續去探訪百姓的情況。
當曹操路過一片普通民宅時，一陣悲慟的哭聲傳入他們耳中。
曹操眉頭一皺，循聲而去。
隻見一戶破舊的人家門口，幾名衣衫襤褸的百姓，正抬著一具屍體出來。
一位老婦正癱坐在地，傷心哀嚎痛哭。
曹操快步上前，俯身輕聲詢問情況。
老婦抽泣著訴說，近幾日天寒，家中貧寒無取暖之物。
而老伴剛好病重，身子實在太弱，就這樣被活活凍死了。
這時，抬屍體的百姓裏，有一人聲音低沉地說道：“大人，哪裏隻是生病才被凍死啊。”
“在這許昌城中，我們幾個最近抬的屍體裏，被凍死的人恐怕得有好幾百了。”
說完，這幾人便抬著屍體，腳步沉重地漸行漸遠。
曹操聽到這話，身子猛地一僵，久久迴不過神來。
他實在難以想象，百姓們不僅有被餓死的。
如今，竟還有這麼多人被活活凍死。
荀彧同樣被這情況驚得不輕，急忙追上那位說話的老漢，詳細詢問具體情況。
沒過多久，荀彧匆匆返迴，沉聲道：“主公，屬下已經問清楚了。前幾個月豫州爆發戰亂，大量難民逃到許都，把周圍方圓百裏的草木都砍伐光了。”
“這才導致今年許昌的百姓，沒了取暖用的柴草，有些人才被活活凍死。”
曹操一聽，臉色瞬間變得煞白，扭頭看向程昱，急切下令道：“仲德，你馬上前往城外大營，把軍營裏儲存的柴火都運進城中，連夜分發給百姓，絕不能再讓一個人被凍死。”
“諾！”
程昱拱手領命，轉身疾步離去。
郭嘉在一旁微微皺眉，思索片刻後開口：“主公，單靠軍營裏那些柴火，解不了長久之困。”
“況且，大營裏的兵卒也需要取暖物資。”
“依屬下看，當務之急是趕緊想出解決百姓取暖的辦法。”
“這……”
曹操聞言，頓時一愣，急得撓起了頭。
郭嘉說得沒錯，要想徹底解決問題，就必須找到能生火的物資。
可荀彧剛說了，許都方圓百裏都沒柴草了。
這可如何是好？
正發愁時，曹操眼角餘光瞥見不遠處地上，有塊黑色石頭，表麵還有燒灼的痕跡。
“這是？”
曹操猛地一怔，趕忙走過去彎腰撿起，拿在手裏仔細打量。
荀彧湊過來瞧了一眼，解釋道：“主公，這東西叫石涅，也有人稱它石炭。”
“這東西雖然能燃燒，但絕不能在屋內使用，不然很快就會讓人中毒身亡。”
滿寵也湊過來，道：“是啊，主公，這東西可不能日常用，我一般都是用它來毒殺犯人的。”
曹操愕然看向滿寵，難以置信問道：“伯寧，你拿這玩意來殺人？”
“是啊，隻要把人關在一間密閉囚牢裏，再燒一盆這玩意，就能殺人不見血，實在是太省事了。”
滿寵眼中精芒閃爍，詳細給曹操解釋了一番。
我艸！
曹操看著眼前這個殺才，簡直無語到了極點。
好的方麵你是一點不研究，盡研究點殺人的玩意。
曹操狠狠瞪了滿寵一眼，扭頭對郭嘉道：“奉孝，取紙筆來。”
“哦，好的。”
郭嘉趕緊從懷裏掏出一卷顏色淡黃的草紙，以及一支用羊皮包裹的木製炭筆。
這種炭筆大拇指粗細，是曹操親自發明，方便用於行軍打仗時書寫所用。