李繼勳看著玉姑的背影，她這兩年蒼老得很快。他一陣心痛，覺得很對不起這個女人，他們二人年輕時就在一起，玉姑曾經是江湖上有名的美女，仰慕者、追求者不計其數。但玉姑卻隻愛李繼勳，愛得死心塌地。緣分一物最是難明，李繼勳對她始終不肯動情。這些年來，她一直追隨在自己的身邊，為他做了許多的事，哪怕這些事情實違她的初心，也毫無怨言。為了他，她放棄的東西太多了，包括她的父母、財富，甚至是名分。
李繼勳終生未婚，如今年愈六十，仍然對女人有強烈的需求。但他為了自己的宏圖大業，為了實現人生的終極目標，絕對不與任何感情有瓜葛，尤其是男女之戀、兒女之情。兩個人年輕的時候曾經共同向往過未來，玉姑清白的身子交給了他，也就把所有都交給了他。
李繼勳從來也沒有跟她提起過婚姻，玉姑從來都沒有問過。
那年她的父親五十壽辰，她已經十多年沒有見過父母了，吻別了李繼勳，告訴他最多兩個月就會迴到他的身邊。但半年過去了，李繼勳沒有她的任何音訊，那段時間他正忙於自己剛剛起步的事業，他以為玉姑已經厭倦了自己，厭倦了兩人之間這種說不清道不明的關係，她大概是想離開了。
玉姑離開五年後的一個除夕之夜，李繼勳的對手安排了一場精心設計已久的埋伏，那時的李繼勳還缺乏現在的實力和勢力，他的身邊隻有金小乙。埋伏的人中有江湖高手在內，李繼勳拚死搏殺，雖然殺得對方七名高手，最終還是身負重傷，金小乙當時還小，身上三處負傷，仍然死戰不退。
對方隊伍裏最厲害的高手仍然站在旁邊冷靜地等待最佳的時機。當他發現時機出現時，李繼勳也認為自己必將喪生於這個萬家燈火的時刻。玉姑出現了，她與這名高手決戰一個時辰，直到李繼勳的援軍到達。
玉姑以為自己受傷過重，必死無疑了。她向他吐露了這五年來的經曆。她的父母都被人所殺，就死在五十壽辰那天的賀宴之上，兇手竟然是父親最得意的弟子。而她也被那惡徒打折了腰椎，從此以後，她就變成了駝背。
帶著滿腔的仇恨，五年來她一直在暗中等待報仇的機會，但她的大師兄從此之後人間消失了，她走了上萬裏路，到處打聽這個人消息，沒有絲毫的結果。後來她灰心了，因為即便找得到這個惡人，她也遠遠不是他的對手，父親這個首徒，功夫已經超過了巔峰時期的父親，據傳此人已經是江湖之中頂尖的高手之一。
她想在自殺之前再看一眼李繼勳。她沒有顏麵再見到心愛之人，因為她現在是個駝背，而且五年來的雪雨風霜讓她變得既醜且老，她再也配不上他了。
於是她每日裏躲在暗處偷偷地看著李繼勳，這個她一生鍾愛的男人。除夕之夜，她四處找尋著他的蹤跡，終於在萬分危急時刻出現在他的身邊，因為能夠為他而死，玉姑覺得蒼天總算待她不薄。
李繼勳動用了他全部的能力，花重金為她請來了最好的醫生，硬是把她從死神的手裏奪了迴來。當她痊愈的那一天，李繼勳告訴她，不論付出多少財力，他都要幫助她，找到那個惡徒，為她報了家族的血海深仇。
自那以後，玉姑就再也沒有離開過李繼勳。但她也絕不允許李繼勳再近自己的身子。李繼勳曾經告訴過她多少次，在他的心裏，她永遠都是那個最美的女人，他從不在乎她的容貌。
但玉姑在乎，她已經把自己最美好的時光和最珍貴的東西給了他，那就夠了，她不要他見到自己赤裸時那扭曲怪異的身體，那將會毀掉所有美好的一切。
能夠呆在他的身邊，時刻見到他，這比什麼都讓她感到滿足。剩下的就是複仇！
李繼勳給過她的承諾似乎隨著時間的流逝正在變得淡薄，他越來越少提到那個人，而玉姑卻從來也不曾再主動問過他一次，她相信他，李繼勳是那種為達目的不計任何手段的人，為了實現他自己的宏大理想敢於打破所有的世俗觀念，敢於做最惡毒的事情。對於道德和禮法，他向來嗤之以鼻。
但李繼勳有一個好品質，那就是隻要他承諾過的事情，一定會辦到！玉姑知道，但她仍然利用一切機會在尋找，她心裏最大的願望就是能夠手刃仇人。
她急需要提升自己的武功。當她從李繼勳的口中得知武馬父子的手中有一本關於武功秘籍的書本時，她排除一切阻礙救治了武髦傑，而這樣做跟李繼勳的命令背道而馳，盡管三個小乙幾次向李繼勳暗示，但李繼勳卻從來沒有在玉姑麵前提到過一個字。他讓他們暗中監視玉姑和武髦傑，卻堅決不允許他們動手，不論發生什麼事情，沒有他的命令，不允許動武髦傑一根手指。
可是玉姑的心血還是白費了。一場大火讓她徹底失去了希望！
看著玉姑更加彎曲的脊背和蒼老的麵容，李繼勳仍然沒有告訴她那個秘密，武髦傑並沒有死於大火，他已經逃脫了。
現在讓他最惱火的是，一場海上風暴打亂了他所有的計劃，計劃中的核心人物小竹子竟然葬身魚腹，這是他萬萬沒有想到的。聽到這個消息，幾十年沒有發過怒的李繼勳幾乎將報信人的脖子掐斷了，他身邊的兩個人從來沒有見到過他出手，但那天，當主人從自己的房間走出來，平靜地吩咐他們把屋子恢複原樣時，他們沒有從他的臉上看出任何的變化。
但屋裏所有的東西都毀掉了。那張案子是由半尺厚的大理石加上三寸厚的鬆木嵌合而成，鬆木板上清晰地印出了一隻手掌的形狀，而下麵的大理石則碎成無數塊。
主人一掌，威力如斯！他沒有把報信之人當場殺死，那得需要多大的毅力！
三個小乙盡力了，但“四大名士”竟然對小竹子無可奈何，這可出乎他的意料，盡管金小乙和冷鐵心都告訴他如今的小竹子功夫大進，但他沒有想到“四大名士”聯手都沒有製服他。
聽了三個小乙的敘述，他知道這四個老東西並沒有盡全力，並且那個酒伯還有幫小竹子擺脫困境的嫌疑。但李繼勳對此也沒有辦法，這四個老東西成事不足，但他們在江湖上的身份太高了，他無法像對待四公子那樣對他們發號施令。
一切都怨那場該死的風暴！
有人輕輕敲門，他迴到現實，哼了一聲。一個仆人走進來，他不敢看主人的眼睛，“端木……小姐又……又鬧起來了……”
她病得那麼厲害，怎麼沒像小竹子一樣死在那場風暴裏呢？當金小乙說把端木森森帶了迴來時，李繼勳的腦袋都有天那麼大，他知道這個丫頭。他曾經三次登門去端木世家，這個丫頭飛揚跋扈，對他這個中原地區第一勢力的李繼勳也絲毫不客氣。
端木世家的主人現在是一個老太太，她自己說有七十歲了，其實已經過了百歲高齡。端木森森是她的嫡親重孫女，被老太太嬌慣得無法無天，再加上她自小體弱多病，更是所有人都不敢稍有違逆。
金小乙的初衷是好的，他覺得如果能夠讓端木宏廣知曉是他李繼勳救得了妹子的性命，那豈不是讓端木家欠了主人好大的一個人情。
李繼勳歎息了一聲，讓仆人告訴管家盡量滿足端木小姐的要求。
“她說要給她準備一隻船，她要到海上去找小竹子哥哥。”
李繼勳一怔，莫非這個丫頭竟然對小竹子生了情義？不能吧，他們在一起不過一個多月，何況小竹子和他那個師兄甚至還不知道她是個女孩子。
不過，女人的心思太難以猜測了，玉姑還不是一個樣子。他苦笑了一下，“告訴她，已經在幫她打造一艘船了，如果她不信的話，就帶她到碼頭去看一下咱們正在建造的那艘鮫號。”
仆人出去了。李繼勳想起在海上損失的那艘鮫號快舟，有些心痛，那艘快舟是他花了高價從一個波斯人手中買來的圖紙，又重金打造而成的，自己平時都舍不得用，哪知毀在了風暴裏。
損失太大了！小竹子死了，損失鮫號的代價跟著放大了。李繼勳在室內來迴徘徊，他正在為一個決定猶豫著，那樣的話，還要付出更大的代價，到底值不值得呢？
李繼勳向來都不是拿不定主意的人，隻是——進來他的損耗太大了，這倒不是說他損失不起，但他是那種極力做到付出與迴報要值得的人。他為自己遲遲不能夠做出最後決斷而惱火萬分，難道真的是年紀大了嗎？
他倏地轉過身，扯了一下門邊的一條繩子，不過片刻，嚴小乙躬身進來。“請主人吩咐！”
“你去取一萬兩黃金給我。”說完將一個手令交給嚴小乙，“要快！”
嚴小乙微微怔了一下，這是半年來李繼勳第三次要他辦這種事情了。但他不敢詢問，又施了禮轉身匆匆去了。
半個時辰後，嚴小乙已將事情辦妥，他交迴手令，問主人還有什麼吩咐，“沒有了，沒有我的唿喚，任何人不得進入室內！”嚴小乙應了，出了兩層門後，立於門首。
李繼勳走進內室，過了片刻出來，手中已經捏了一根長約半尺的檀香，他將香插入一個香爐，然後躬身施禮，點燃了它。
當檀香燃到一半的時候，室內陡然亮了起來，隨即熄滅，一個人不知從哪裏飄了進來，他在空中越來越胖，落到地麵時身材已經恢複到與常人無異，隻是個子極矮，一顆圓滾滾的大腦袋，臉盤甚是闊大，但五官似乎都擠在了一處，他笑咪咪地立於室內中央，“方家有請，不知何事。”
此人正是當年到牢獄之中捉拿小竹子的羅伯。
“羅天師，可還記得上次李某請您出山的事情吧？”
“幫助方家捉拿一名叫小竹子的年輕人，本道長已經做到了，享用了方家的金饌，這裏還要謝過。”
“不敢受天師的謝，再煩天師，仍要尋找此人。”
“方家是說，那個年輕人後來逃脫了？”
李繼勳臉上一紅，“都是手下不力，白費了天師的一番心血。”
羅伯伸出右手三根手指，拇指在各個指節上不住跳動，眉頭忽地一軒，歎道：“乃是凡人所為，並不是那個女娃子。”
李繼勳點點頭，“竹林會的餘孽，不過是些雕蟲小技罷了，也是李某一時大意。”
“雕蟲小技？嘿，用計何分大小，可用即是妙計！”
“天師真言，受教了！”
羅伯仰頭向天，口鼻之中白氣蒸騰，不過片刻便將他碩大的頭顱隱沒於白霧之中，再過了片刻，白霧漸稀，又自羅伯的口鼻之處收迴。
“果然是天機難測，沒想到這個年輕人命運如此轉折多變，倒真教我一時無法斷明。”
“隻問天師一個結果，這人……是否還活著？”
“他曾為四名士中的一人所傷，乃是中了掌毒，後又墜於海中，本來必然無幸可言，隻是……”
李繼勳緊張起來，難道小竹子竟然沒有死嗎？那怎麼可能，據金小乙等人迴報，當時天氣極為惡劣，平常人落入海中也絕無生還之理，何況他當時中毒已深。果真如此，那豈不是……
“可惜！可惜！本道長畢竟功力尚淺，此人墜入海中之後，乃被一個氣泡所圍，施放氣泡之人功力不在我之下，將小竹子此後一切俱都遮蓋，本道長法眼難視。”
“天師的意思是他……落海之後為人所救？”
“正是，難道又是他的師妹所為？以短短半年之期，功力精進如斯！似乎不是她，難道還有其他護佑之人？”
李繼勳從未見羅伯如此心神不定，“天師是否可以確定小竹子還活著！”
羅伯伸出兩隻手快速拿捏手指，臉上越來越顯緊張，突然低叱一聲“疾！”身子身後便倒，將要倒地之時，卻又淩空躍起，喝道：“果然是你！女娃子大膽，終有一天讓你知道本真人的厲害！”
李繼勳隻看得目瞪口呆，不明所以。再過了片刻，羅伯收迴了神通，已經臉色蒼白，滿頭大汗，似乎剛剛與人激烈搏鬥了一迴。
“果然是小竹子的那個師妹！這女娃想以障眼法唬我，怎奈本真人法眼如電，嘿嘿，終於吃了些苦頭，也好讓她知曉我的厲害。”說完不住氣喘。
“武功在江湖之上領袖群倫，道家法力看來也輸於天師，這華山一脈當真如此厲害？”
“方家錯了。”羅伯從袖中抽出一張白色絲帕拭去額頭汗水，“女娃的法力來自那個呆子，呆子身滅之時將全身的神通傳給了她。真是萬萬想不到，當時於牢獄之中竟然小覷了他，原以為這呆子不過是誤打誤撞，會了些搬風灑雨的雕蟲小技，哪知他一身玄門正宗大法，隻是因為癡呆，自己無法運用而已。哈哈哈！可惜可惜！反倒成全了那個女娃，她天性聰穎，慧根深厚，的確是塊好材料。”
羅伯這一大段話如同自言自語，聽得李繼勳如墜霧中，“天師？天師？”
“哦？哦！方家莫怪，本道長適才與那個女娃子略交了一次手，總算她機靈巧變，知難而退！不錯，小竹子仍然活著，他正奔汴梁而來。”
“來……來汴梁！天師沒有看錯吧？”
“大膽！”羅伯雙眼一翻，“你是在質疑我？”
“不敢，既是如此，李某謝過天師。金饌已經備好，敬請享用！”