劉墉、福康安等人接到聖旨後，即刻啟程返迴京城。一路上，劉墉麵沉似水，心中思索著如何在朝堂之上為自己辯明冤屈。福康安則一臉篤定，自認(rèn)為那些“證據(jù)”足以證明劉墉有罪。


    數(shù)日後，眾人抵達(dá)京城。第二日清晨，天色未明，大臣們便陸續(xù)步入紫禁城，齊聚朝堂。金鑾殿內(nèi)，氣氛凝重壓抑，在一盞盞宮燈的照耀下，乾隆皇帝高坐龍椅之上，神色威嚴(yán)，目光掃視著殿下群臣。劉墉、福康安以及那幾名狀告劉墉的官員，皆跪在殿下，等待著這場決定命運(yùn)的朝堂辯論開場。


    乾隆皇帝率先打破沉默，目光落在劉墉身上，開口道：“劉墉，福康安參你在江南治水期間，勞民傷財，私自挪用公款，中飽私囊。你有何話說？”


    劉墉沉穩(wěn)地叩首，朗聲道：“陛下，臣冤枉！此次江南治水，臣一心隻為百姓，從未有過任何貪腐之舉。福康安所呈之‘證據(jù)’，皆是他人蓄意編造。”


    福康安一聽，立刻出列，手持奏章，大聲說道：“陛下，臣所奏句句屬實。這些證據(jù)皆是臣在江南當(dāng)?shù)刈屑?xì)查證所得，絕非空穴來風(fēng)。那幾名官員也可作證，劉墉在治水過程中，諸多行為不合規(guī)矩，有明顯貪腐之嫌。”


    劉墉看向福康安，目光堅定：“福康安大人，敢問你所查之‘證據(jù)’，可有確鑿人證物證？還是僅憑那幾個心懷不滿官員的片麵之詞？”


    福康安冷哼一聲：“哼，劉墉，你莫要狡辯。這幾位官員呈上的賬目明細(xì)，清楚地記錄了你挪用公款的去向，豈會有假？”


    劉墉微微一笑，從容說道：“福大人，賬目可造假，人言可欺瞞。但江南治水工程擺在那裏，百姓的生活也因治水而逐漸改善。這些難道不是事實嗎？”


    此時，那幾名狀告劉墉的官員中，有一人壯著膽子說道：“陛下，劉墉修建的灌溉設(shè)施，耗費(fèi)巨大，卻不知何時才能完工，且對周邊農(nóng)田是否真有作用，實難確定。這不是勞民傷財又是什麼？”


    劉墉目光如炬，盯著此人，說道：“你身為當(dāng)?shù)毓賳T，本應(yīng)積極協(xié)助治水，卻在此胡言亂語。那灌溉設(shè)施乃是經(jīng)過水利專家蘭第錫等多方勘察設(shè)計，建成後可保周邊農(nóng)田旱澇保收，對江南農(nóng)業(yè)發(fā)展意義重大。至於工期，水患之後，百廢待興，諸多困難，豈是你等不作為之人所能理解？”


    乾隆皇帝微微點頭，看向劉墉：“劉墉，你既如此自信，那便詳細(xì)說說這灌溉設(shè)施的規(guī)劃與用途。”


    劉墉心中一喜，趕忙說道：“陛下，江南地區(qū)水旱災(zāi)害頻發(fā)，百姓苦不堪言。這灌溉設(shè)施采用了先進(jìn)的水利技術(shù)，引河水入渠，可通過水閘控製水流，根據(jù)不同農(nóng)田的需求進(jìn)行灌溉。不僅如此，還能在洪水來襲時，起到分洪的作用，減輕河道壓力。如今工程已完成大半，待全部竣工，江南百姓將受益無窮。”


    福康安卻不屑地說道：“陛下，劉墉這不過是巧言令色。即便灌溉設(shè)施有用，但他在治水過程中，對當(dāng)?shù)毓賳T嚴(yán)厲懲處，搞得人心惶惶，這又作何解釋？”


    劉墉正色道：“福大人，江南治水，關(guān)係到萬千百姓的生死存亡。那些官員貪汙腐敗，對治水工作陽奉陰違，若不加以懲處，治水工程如何推進(jìn)？本官此舉，正是為了整頓吏治，確保治水順利進(jìn)行。”


    阿桂站出來，說道：“陛下，臣以為劉墉所言有理。治水乃重中之重，若官員不力，嚴(yán)懲實屬必要。福康安僅憑一些官員的片麵之詞，便斷定劉墉貪腐，似乎有些草率。”


    和珅也附和道：“是啊，陛下。劉墉向來剛正不阿，在江南治水也多有成效，臣實在難以相信他會做出貪腐之事。”


    福康安見狀，心中焦急，大聲說道：“陛下，他們皆是偏袒劉墉。若不懲處劉墉，恐難服眾。”


    王傑站出來，說道：“福康安，你說要服眾，那你所呈之‘證據(jù)’是否經(jīng)得起推敲？劉墉在江南治水，百姓皆讚其功績，你卻僅憑幾個心懷不滿之人的話，便要定劉墉的罪，這恐怕難以服眾吧。”


    福康安麵色漲紅，爭辯道：“那賬目明細(xì)難道還不足以證明劉墉的罪行嗎？”


    劉墉冷笑一聲：“福大人，那賬目我已仔細(xì)看過，漏洞百出。比如其中記錄購買的建築材料數(shù)量，與實際工程用量相差甚遠(yuǎn)，明顯是有人故意偽造。”


    乾隆皇帝眉頭緊皺，問道：“福康安，劉墉所言是否屬實？”


    福康安心中一慌，但仍強(qiáng)辯道：“陛下，這或許是記錄有誤，但劉墉在治水過程中的諸多行為，確實令人起疑。”


    劉墉接著說道：“陛下，臣在江南治水，每一筆開支都有詳細(xì)記錄，每一項工程都有專人負(fù)責(zé)監(jiān)督。若陛下不信，可派人前往江南，重新核查賬目與工程進(jìn)度。”


    乾隆皇帝沉思片刻，說道：“此事關(guān)乎重大，朕定會派人徹查。劉墉、福康安，你們且在此等候。”


    隨後，乾隆皇帝命阿桂親自帶領(lǐng)一支精幹的核查隊伍，即刻前往江南，對治水工程的賬目與實際情況進(jìn)行詳細(xì)核查。


    阿桂領(lǐng)命後，不敢耽擱，立刻啟程。數(shù)日後，阿桂一行抵達(dá)江南。他們首先來到治水工程現(xiàn)場，仔細(xì)查看灌溉設(shè)施的建設(shè)情況。隻見工地上一片繁忙景象，工人們正有條不紊地進(jìn)行著最後的收尾工作。阿桂親自下到工地，與工人們交談，了解工程的具體情況。工人們紛紛稱讚劉墉，說他時常親臨工地，關(guān)心大家的生活，對工程質(zhì)量要求嚴(yán)格。


    接著，阿桂又對賬目進(jìn)行了詳細(xì)核查。他發(fā)現(xiàn)，劉墉所說果然不假，那些所謂的“貪汙賬目”漏洞百出，明顯是有人蓄意偽造。阿桂心中大怒，立刻將相關(guān)情況記錄下來，準(zhǔn)備迴京複命。


    與此同時，京城的朝堂之上，眾人都在焦急地等待著阿桂的消息。福康安心中開始有些忐忑不安，他擔(dān)心阿桂的調(diào)查結(jié)果對自己不利。而劉墉則神色鎮(zhèn)定，堅信自己的清白終將得以證明。


    又過了幾日，阿桂返迴京城。朝堂之上，阿桂將在江南的調(diào)查結(jié)果詳細(xì)奏明乾隆皇帝。他說道：“陛下，臣已詳細(xì)核查江南治水工程，劉墉在治水過程中，一心為民，清正廉潔。所謂的貪汙賬目，皆是有人蓄意偽造。那幾名狀告劉墉的官員，為了一己私利，企圖誣陷劉墉，以達(dá)到破壞治水工程的目的。”


    乾隆皇帝聽後，龍顏大怒，目光掃向那幾名狀告劉墉的官員，喝道：“你們好大的膽子，竟敢偽造證據(jù)，誣陷朝廷重臣。來人，將他們即刻打入大牢，聽候發(fā)落！”


    那幾名官員嚇得癱倒在地，連連求饒。福康安見狀，趕忙跪地說道：“陛下，臣辦事不力，輕信他人之言，險些冤枉了劉墉，懇請陛下降罪。”


    乾隆皇帝看著福康安，麵色稍緩，說道：“福康安，你身為朝廷重臣，本應(yīng)明辨是非，卻如此草率行事。此次便罰你閉門思過半月，好好反省。半月後，立刻返迴江南，接替劉墉負(fù)責(zé)監(jiān)督江南水利工程的建造事宜，不能有絲毫差錯！”


    福康安叩首謝恩。乾隆皇帝又看向劉墉，說道：“劉墉，此次你在江南治水，功績顯著，朕誤會你了。朕不僅不罰，還要嘉獎於你。”


    劉墉趕忙跪地謝恩：“陛下聖明，臣能為朝廷效力，為百姓謀福，乃臣之榮幸。此次治水，多虧了眾多同僚與百姓的支持，臣不敢居功。”


    乾隆皇帝滿意地點點頭，說道：“劉墉，你心係百姓，剛正不阿，實乃朝廷棟梁。如今江南水患已解，你接下來可有何打算？”


    劉墉沉思片刻，說道：“陛下，江南雖水患已平，但經(jīng)此大災(zāi)，百廢待興。臣建議，朝廷可加大對江南地區(qū)的扶持力度，幫助百姓恢複生產(chǎn)，重建家園。同時，加強(qiáng)對水利設(shè)施的維護(hù)與管理，以防日後再次發(fā)生水患。”


    乾隆皇帝聽後，連連點頭：“劉墉所言極是。朕已經(jīng)命福康安繼續(xù)負(fù)責(zé)江南地區(qū)的災(zāi)後重建工作，務(wù)必讓江南盡快恢複往日的繁榮。你就留在京城做事吧！”


    劉墉領(lǐng)命：“臣遵旨！陛下放心，臣定殫精竭慮，不負(fù)聖恩！”


    這場朝堂辯論，以劉墉的清白昭雪而告終。劉墉憑借著自己的智慧與堅定，成功地化解了這場危機(jī)，也讓乾隆皇帝對他更加信任。而經(jīng)過此次事件，江南地區(qū)的治水與重建工作將在劉墉的帶領(lǐng)下，繼續(xù)穩(wěn)步推進(jìn)，江南百姓也將迎來新的生活。而劉墉卻又迎來了新的困惑……


    劉墉在朝堂風(fēng)波後，本以為能暫得安寧，專注於為朝廷謀劃諸事。然而，平靜的日子並未持續(xù)太久。


    這日深夜，劉府一片靜謐，月光灑在庭院的青磚綠瓦之上，樹影搖曳，偶有蟲鳴。劉墉處理完公務(wù)，正準(zhǔn)備休息，突然察覺到一絲異樣的氣息。多年為官，曆經(jīng)諸多險境，他的警覺性異常敏銳。就在他準(zhǔn)備出聲唿喊護(hù)衛(wèi)時，一個黑影如鬼魅般從房梁上一躍而下，手中寒光一閃，竟是一把鋒利的匕首，直逼劉墉咽喉。


    劉墉下意識側(cè)身躲避，那匕首擦著他的脖頸劃過，留下一道淺淺的血痕。黑影一擊未中，並未慌亂，身形如電，再次攻來。前麵說過劉墉從小陪伴乾隆長大，在乾隆跟前多少學(xué)過一些功夫，雖不太精通，但刺殺他也不容易。他一邊躲避，一邊大聲唿喊：“有刺客！快來人！”


    府中的護(hù)衛(wèi)聽到唿喊，甄平第一個迅速朝著劉墉的房間趕來。黑影似乎並不戀戰(zhàn)，見護(hù)衛(wèi)即將趕到，虛晃一招，轉(zhuǎn)身欲逃。劉墉定睛一看，借著月光，發(fā)現(xiàn)那刺客竟是一名女子，身姿婀娜，卻透著一股狠厲。不知為何，在這電光火石之間，劉墉竟覺得這女子的麵容有幾分熟悉。


    就在女子即將破窗而出之時，劉墉不知哪來的勇氣，順手拿起桌上的鎮(zhèn)紙，朝著女子擲去。女子聽到腦後風(fēng)聲，側(cè)身閃避，卻還是慢了一步，鎮(zhèn)紙擦過她的手臂，劃破了衣袖。此時，護(hù)衛(wèi)已衝進(jìn)房間，將女子團(tuán)團(tuán)圍住。


    劉墉捂著脖頸的傷口，喘著粗氣說道：“把她拿下，別讓她跑了！”女子見逃脫無望，將匕首一橫，架在自己脖子上，眼神決絕：“你們別過來，否則我立刻自盡！”


    劉墉擺了擺手，示意護(hù)衛(wèi)們不要輕舉妄動，他盯著女子的眼睛，說道：“姑娘，你我之間是否有什麼誤會？為何要取我性命？”女子冷笑一聲：“誤會？劉墉，你害得我家破人亡，今日便是你的死期！”劉墉心中一驚，他仔細(xì)端詳女子的麵容，努力在記憶中搜尋，突然，他想起了一個人，不禁脫口而出：“你是……玉梅的女兒？”


    女子眼中閃過一絲詫異，沒想到劉墉竟能認(rèn)出自己的身世，她咬著牙說道：“沒錯，我娘就是玉梅。當(dāng)年我爹含冤而死，我娘也鬱鬱而終，這一切都是你劉墉害的！”劉墉心中一陣刺痛，他想起了多年前的一樁舊案。


    那時，劉墉初入官場，負(fù)責(zé)查辦一起貪汙案件。女子的父親正是涉案官員之一，經(jīng)過劉墉的明察暗訪，證據(jù)確鑿，女子的父親最終被依法處置。劉墉一直認(rèn)為自己秉公辦案，並無過錯，但卻沒想到，這竟給女子一家?guī)砹巳绱舜蟮臑?zāi)難。


    劉墉長歎一聲，說道：“姑娘，當(dāng)年你父親貪汙受賄，違法亂紀(jì)，我身為朝廷命官，不能徇私枉法。這一切都是他咎由自取，並非我有意害他。”女子眼中滿是恨意：“我不管什麼大清律，在我心中，你就是害死我爹娘的兇手。這些年，我苦練武藝，就是為了今日能手刃仇人！”


    劉墉看著女子，心中既無奈又同情：“姑娘，冤冤相報何時了。你若殺了我，又能如何？隻會讓仇恨延續(xù)下去。你爹娘若泉下有知，想必也不願看到你走上這條不歸路。”女子聽了劉墉的話，心中有些動搖，手中的匕首微微顫抖。


    就在這時，一名護(hù)衛(wèi)見女子分神，趁機(jī)衝上前去，想要奪下她的匕首。女子反應(yīng)極快，迴手一揮，匕首劃傷了護(hù)衛(wèi)的手臂。其他護(hù)衛(wèi)見狀，紛紛圍了上來，局勢再度緊張起來。


    劉墉連忙說道：“都住手！不要傷害她！”護(hù)衛(wèi)們停了下來，但仍警惕地盯著女子。劉墉走上前，對女子說道：“姑娘，你若信得過我，隨我去書房一敘，我願將當(dāng)年之事的來龍去脈詳細(xì)說與你聽。若你聽完仍覺得我罪不可恕，那時再動手也不遲。”


    女子看著劉墉，猶豫片刻，最終緩緩放下了匕首。她心想，反正今日已落入劉墉之手，聽聽他怎麼說也無妨。若他真的罪大惡極，自己拚了性命也要再刺他一刀。


    劉墉帶著女子來到書房，讓護(hù)衛(wèi)們守在門外。他點上蠟燭，坐在書桌前，看著女子說道：“姑娘，當(dāng)年我查辦你父親的案子，每一個證據(jù)都是確鑿無疑的。他利用職務(wù)之便，貪汙賑災(zāi)款項，致使無數(shù)百姓受災(zāi)受苦。我若不將他繩之以法，如何對得起那些受苦的百姓？又如何對得起朝廷的信任？”


    女子眼中含淚，說道：“我爹他雖然犯了錯，但罪不至死。你們?yōu)槭颤N不能給他一個改過自新的機(jī)會？”劉墉搖搖頭：“律法如山，一旦觸犯，就必須受到懲處。若因他是官員，便網(wǎng)開一麵，那律法還有何威嚴(yán)？其他官員又怎會引以為戒？”


    這女子含著怨氣為其父親辯解……