海島共和國的煉金術(shù)大學(xué)坐落在首都的港口附近，由一百多年的某任海島共和國總督撥款建造，此後每任總督任期內(nèi)均有對(duì)其擴(kuò)建，目前這所大學(xué)已是一個(gè)非常龐大的建築群了。
同一般的學(xué)校不同，煉金術(shù)大學(xué)的招生極其嚴(yán)格。煉金術(shù)師們喜歡用暗語隱藏著作中的知識(shí)，隻讓真正聰慧的讀者破譯它，。而煉金術(shù)大學(xué)的招生也秉持了煉金術(shù)師們這種一貫的作風(fēng)——它並不從基礎(chǔ)開始教授煉金術(shù)，反而故意設(shè)置難題，考驗(yàn)每一個(gè)意圖入學(xué)的人的煉金術(shù)水準(zhǔn)。這個(gè)難題是區(qū)分“內(nèi)行”與“外行”的關(guān)卡，合格率甚至不到百分之一。
通過測(cè)試入學(xué)後，師生們相互之間就不用暗語，而是進(jìn)行正常的學(xué)術(shù)交流了。
管理學(xué)校的是由五人組成的委員會(huì)，其中兩人是海島共和國的行政人員，另外三人則由最有名望的煉金術(shù)師擔(dān)任。而學(xué)校的教師團(tuán)體則是由畢業(yè)後的學(xué)生組成的。
不過，這所學(xué)校裏的學(xué)生和老師實(shí)際上沒有明確的界限，任何校內(nèi)的人員都可以拿著自己的研究成果向委員會(huì)申請(qǐng)舉辦講座的場(chǎng)地。
這種開放的學(xué)術(shù)氛圍來源於煉金術(shù)這個(gè)學(xué)科本身的衰弱。在七丘帝國禁止煉金術(shù)並焚毀煉金術(shù)書籍後，煉金術(shù)這門古老的技藝受到了極大的衝擊。目前尚無煉金術(shù)師能夠完成真正的金屬嬗變、或者製成哲人石。比起傳授技藝，這所大學(xué)更像是一個(gè)煉金術(shù)師們的學(xué)術(shù)交流中心，旨在通過眾人的協(xié)作，重現(xiàn)點(diǎn)石成金這門古老而又神秘的技藝。
當(dāng)一個(gè)煉金術(shù)師累計(jì)舉辦三場(chǎng)吸引全校三分之一的師生、或是三個(gè)以上的委員會(huì)成員旁聽並認(rèn)可的講座時(shí)，他就得到了畢業(yè)的資格。成功畢業(yè)的煉金術(shù)師可以繼續(xù)留在大學(xué)任教，若如此，他們將得到津貼和研究經(jīng)費(fèi)的補(bǔ)助；也有煉金術(shù)師在畢業(yè)後會(huì)選擇離開大學(xué)，但他們可以隨時(shí)迴來，學(xué)校的大門永遠(yuǎn)為他們開放。
不過，這所煉金術(shù)大學(xué)前不久遇到了一點(diǎn)問題：他們的校舍著火了，波及了四分之一的教區(qū)。除了大量文獻(xiàn)被燒毀外，用於開講座的教室也一下子少了很多，以至於許多講座不得不安排在室外進(jìn)行。
就在現(xiàn)在，在校門口的水池邊，有一場(chǎng)聚集了二十多人的小型講座正在進(jìn)行著。
聽講座的學(xué)生們穿著統(tǒng)一製式的黑色長袍，右胸胸前掛著一個(gè)大概是學(xué)生身份證明的金色胸章。開講座的男子和他們年齡差不多，穿著同樣的黑色長袍，戴著一樣的金色胸章，唯一讓人印象深刻的是他的左臉——那裏有一大片紅通通的燒傷痕跡，大概是煉金時(shí)操作失誤而造成的。
“你們都知道，七種金屬之所以性質(zhì)各異，是因?yàn)樗麄儍?nèi)部硫和汞的比例不同。汞是由冷、濕兩種質(zhì)料組成的，硫是由熱、幹兩種質(zhì)料所組成的。所以從更深層次的角度來說，七種金屬的性質(zhì)是由冷、熱、幹濕四種質(zhì)料以不同比結(jié)合而產(chǎn)生。當(dāng)四種質(zhì)料以最正確的比例結(jié)合時(shí)，就產(chǎn)生了最穩(wěn)定也最完美的金屬——黃金。所以，讓賤金屬嬗變城黃金的關(guān)鍵，就在於調(diào)整賤金屬內(nèi)部四種質(zhì)料的比例�！�
那個(gè)臉上有燒傷的男子一板一眼地進(jìn)行著說明。但顯然，他的這番話沒能引起聽講的人的興趣。
“拉齊，你說的這些都是基礎(chǔ)中的基礎(chǔ)�！闭驹谙曼I的一個(gè)人提出了質(zhì)疑的聲音，“問題的關(guān)鍵是，我們?nèi)绾握{(diào)整四種質(zhì)料的比例？要調(diào)整硫汞的比例已經(jīng)夠複雜了，我們要如何調(diào)整冷、熱、幹、濕這四種更為基礎(chǔ)的質(zhì)料？”
“比起控製硫汞二要素，恐怕還是控製火、氣、水、土四元素更簡(jiǎn)單些。”另一個(gè)人插嘴道，“我們從沒見過哲學(xué)硫和哲學(xué)汞的真實(shí)樣貌。但隻要燒一根樹枝，我們就能分離四元素——火作為可燃物被燒掉了，氣作為油狀物被蒸餾出來，水作為潮濕物被蒸餾出來，土則作為殘餘物而留存。亞裏士多德的四元素學(xué)說不是比賈比爾的硫汞二要素說更直觀麼？”
“確實(shí)如此。但不要忘了，四元素同樣是由冷、熱、幹、濕四種質(zhì)料組成的�！蹦莻�(gè)被叫做拉齊的男子冷靜地為自己的學(xué)說進(jìn)行辯護(hù)，“水由濕、冷兩種質(zhì)料組成，既然如此，隻要我們用濕、熱性質(zhì)的物質(zhì)破壞掉水的冷的性質(zhì)，那不就能得到單純的‘濕’了麼？
這一番話對(duì)圍在拉齊身邊的煉金術(shù)師們來說宛如醍醐灌頂。他們紛紛掏出實(shí)驗(yàn)用剩的炭棒，在紙、奇怪的金屬板、衣服內(nèi)側(cè)或是手臂上做起了筆記。大多煉金術(shù)師們都是一群不修邊幅的家夥——因?yàn)榧词购煤玫卮虬缱约�，也很快就�?huì)在煉金術(shù)實(shí)驗(yàn)中弄髒。在外人眼中，這就是一群髒兮兮的家夥，渾身都冒著難聞的硫的氣味
人群中忽而高高地舉起了一個(gè)大雞腿。
“老濕，誰是棱、濕，汞也是棱、濕，那誰和汞之尖係什麼關(guān)係？”
“陛下！把嘴裏的東西先咽下去好麼？”
煉金術(shù)師們齊刷刷地把目光投向了在人群的最外圍發(fā)出聲音的兩個(gè)女孩。拉齊的臉則劇烈地抽搐了一下——早就發(fā)現(xiàn)了這兩個(gè)不速之客，一個(gè)挺火辣，另一個(gè)則嬌小的感覺一拳打下去能哭半天。這兩個(gè)女孩既沒有在身上套著黑色長袍、也沒在胸前掛著金色胸章。依照校規(guī)，她們是不允許在那裏旁聽的。
——可問題是，那兩個(gè)女孩的身後跟著上百個(gè)壯漢，一個(gè)個(gè)都像是剛從山裏跑出來的悍匪。
拉齊覺得多一事不如少一事，這才一直裝成沒看到的樣子。可既然這女孩發(fā)問了，那他就不能繼續(xù)裝下去了。
那個(gè)嬌小的女孩猛地伸了下脖子，想要把塞在嘴裏鼓鼓囊囊的的一大口雞肉給咽下去，卻被噎住了。另一個(gè)成熟點(diǎn)的女孩慌忙給她遞過去一壺水。嬌小的女孩把嘴貼到壺邊猛地灌了幾口，這才終於把那一大口雞肉給衝下去。
雞肉剛一下肚，那女孩就忙不迭地重新問道：“老師，水是冷、濕，汞也是冷、濕，那水和汞之間是什麼關(guān)係？”
“孩子，我不能在這裏迴答你�！崩R一邊迴答，一邊小心謹(jǐn)慎地注意著那群壯漢的反應(yīng)，生怕說錯(cuò)話後那群壯漢抄起斧子朝他砍過來，“你可以在往裏麵走一些，看到那幢最高的房子了麼？去那裏找委員會(huì)報(bào)名成為學(xué)校的學(xué)生，然後通過考試。那樣，你才能在這裏旁聽講座——考試題挺難的，你要打起精神�！�
“明白了！”那嬌小的女孩匆匆忙忙地把剩下的雞肉全部塞進(jìn)嘴裏，然後一把抓住了身邊那個(gè)女孩的手，“艾米，我們快去報(bào)名！”
“陛下！你應(yīng)該先把午餐給老老實(shí)實(shí)地吃完！”
“沒這個(gè)時(shí)間了，艾米，吾愛午餐，吾更愛真理！”