雲(yún)雀沮喪地發(fā)現(xiàn)，時(shí)隔多年的重逢並不像她想象中的那樣激動(dòng)人心，甚至可以說(shuō)是令人失望的。


    也許是記憶美化了她們的關(guān)係，使她一度忘記了兩人之間存在的分歧，把它們沉入了記憶的湖底。


    如今，當(dāng)雪鴞重新出現(xiàn)在她麵前時(shí)，那些齟齬又重新浮上了水麵。


    “我注意到，你的傷勢(shì)似乎恢複得不太好。”雪鴞用一如既往的導(dǎo)師口吻說(shuō)，“你沒(méi)有按時(shí)服用藥劑嗎？”


    “藥劑早就喝完了。”雲(yún)雀冷冷地迴答，“如果你真的關(guān)心我，也許應(yīng)該讓希琳·瑪爾倫多送一些過(guò)來(lái)。”


    “注意你的態(tài)度，雲(yún)雀，我並不欠你什麼。在我離開(kāi)黑衣廳時(shí)，咱們之間的關(guān)係就已經(jīng)結(jié)束了。”


    “所以你不止偽造了自己的死亡，還向所有人保守了這個(gè)秘密，甚至連我都被你蒙在鼓裏。”雲(yún)雀努力不讓自己的語(yǔ)氣中出現(xiàn)怨恨的意味，但是沒(méi)能成功，“你知不知道，這對(duì)我而言意味著什麼？”


    “對(duì)你而言，這是我教導(dǎo)的最後一課——永遠(yuǎn)不要把個(gè)人感情投入到工作中，即便是對(duì)你的導(dǎo)師。”雪鴞說(shuō)。


    然而她的樣子毫無(wú)威嚴(yán)可言，反而令雲(yún)雀感到同情和厭惡。


    諸神啊，她怎麼能任由自己的軀體像這樣衰老下去？


    “你一直都是這樣。”雲(yún)雀說(shuō)，“永遠(yuǎn)在用借口粉飾自己的行為，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不會(huì)犯錯(cuò)。黑衣廳的傳奇，火印城有史以來(lái)最出色的女獵巫人。為了過(guò)上安穩(wěn)的退休生活，甚至不惜犧牲自己的家人。”


    雪鴞威脅地抿起了嘴。在接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間裏，她都一言不發(fā)，隻是盯著兩人之間的空氣，仿佛能看到雲(yún)雀看不到的東西。


    “我的家人，”最後，她緩緩開(kāi)口道，“他們的不幸遭遇才是我選擇退休的原因。你這麼聰明的丫頭，不可能弄錯(cuò)這兩件事之間的因果關(guān)係。”


    “你完全可以把計(jì)劃告訴我！隻要你開(kāi)口，我絕對(duì)不會(huì)有絲毫的猶豫。我們可以一起將兇手繩之以法，然後——”


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    “然後？繼續(xù)裝作什麼事也沒(méi)發(fā)生過(guò)？”雪鴞冷笑一聲，“你有沒(méi)有想過(guò)，我之所以會(huì)手刃兇手，然後偽造自己的死亡，就是因?yàn)槲乙呀?jīng)厭倦了這樣的生活？就是因?yàn)槲蚁牒妥约菏Ｏ碌募胰硕冗^(guò)餘生？”


    “剩下的家人，”雲(yún)雀幾乎露出了一個(gè)痛苦的表情，但她告訴自己那是因?yàn)橥壬系膫�痛，“以及你的新寵，希琳·瑪爾倫……你找到了我的替代品。承認(rèn)吧，你教過(guò)她如何應(yīng)對(duì)揭秘人的表情分析法。”


    雪鴞瞇起眼睛，“你這忘恩負(fù)義的小丫頭，也許我當(dāng)初真的看錯(cuò)了人。我一直認(rèn)為堅(jiān)定的意誌是優(yōu)秀獵巫人的重要品質(zhì)。我在你的身上看到了它，所以打破了自己不收學(xué)徒的慣例，允許你跟在我身邊。但我顯然犯了個(gè)錯(cuò)誤。我輕視了被你埋藏在心中的憤怒，沒(méi)有預(yù)料到那種情感會(huì)讓你變成什麼樣的人。”


    “別用這種口吻和我說(shuō)話(huà)，你已經(jīng)不是我的導(dǎo)師了。”


    “的確，我很慶幸咱們分道揚(yáng)鑣了。也許這才是最好的結(jié)果，對(duì)你對(duì)我都是。”


    雲(yún)雀迅速恢複了冷淡的神色。她不會(huì)再受挑釁了。


    “既然你不是來(lái)道歉的，那是為了什麼？你肯定知道這場(chǎng)談話(huà)隻會(huì)演變成爭(zhēng)吵，而且也沒(méi)想過(guò)要阻止它。”


    雪鴞敲了敲她的拐杖，“你應(yīng)該知道，那天晚上是我救了你的命。現(xiàn)在我需要你償還這個(gè)人情。”


    “這麼快就來(lái)收取迴報(bào)了？這還真像你的風(fēng)格。”雲(yún)雀諷刺地笑了笑，“遺憾的是，我現(xiàn)在不能離開(kāi)這間屋子，因?yàn)槲冶仨氉屒G棘團(tuán)的刺客相信我已經(jīng)死了——但這件事你已經(jīng)知道了，對(duì)不對(duì)？希琳·瑪爾倫肯定已經(jīng)向你匯報(bào)過(guò)了。”


    “希琳·瑪爾倫不是我的學(xué)徒，她也不是你的替代品。別說(shuō)這種幼稚的話(huà)了，雲(yún)雀，難道你在嫉妒她？”


    “嫉妒？不，我隻是不明白，你為什麼要這樣對(duì)待我。你寧願(yuàn)向一個(gè)局外人表明身份，也不肯讓我知道你還活著？為什麼？”


    “因?yàn)槲也幌胱屇闾嫖冶池?fù)這個(gè)謊言！”雪鴞突然提高了音量，“你還不明白嗎，雲(yún)雀？我們不可能永遠(yuǎn)維持導(dǎo)師和學(xué)徒的關(guān)係。我收你做學(xué)徒的時(shí)候已經(jīng)五十五歲了，絕大多數(shù)獵巫人都活不到那個(gè)年紀(jì)。即使我沒(méi)有偽造死亡，遲早也會(huì)離你而去——而且很可能是因?yàn)檎嬲�的死亡。如果我想擁有自己的人生，假死就是我唯一的出路。而你呢？你那時(shí)才二十三歲，正是最美好的年紀(jì)，擁有一個(gè)堪稱(chēng)完美的前途。我怎麼可能要求你為我撒謊？”


    接下來(lái)的幾分鍾裏，她們兩個(gè)都沒(méi)有開(kāi)口。房間裏安靜得如同墳?zāi)梗�因�(yàn)楂C巫人的唿吸是無(wú)聲的。


    “你應(yīng)該相信我的。”最後，雲(yún)雀輕聲說(shuō)，“你甚至沒(méi)有詢(xún)問(wèn)過(guò)我的意見(jiàn)，就擅自做出了決定。”


    “或許吧。”雪鴞疲倦地迴答，“現(xiàn)在爭(zhēng)論這個(gè)已經(jīng)沒(méi)有意義了。過(guò)度糾結(jié)十年前的選擇，不會(huì)給現(xiàn)在的我們帶來(lái)任何益處。”


    雲(yún)雀勉強(qiáng)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“同意。”


    “但我依然需要你償還那個(gè)人情。我的孫子和外孫女被綁架了，我需要你去救出他們。”


    “綁架？荊棘團(tuán)？”


    “不，不是他們。”雪鴞搖頭否認(rèn)，“相信我，這次是另一個(gè)組織。盡管對(duì)於組織的身份有許多種猜測(cè)，但我傾向於認(rèn)為是公爵的間諜。”


    雲(yún)雀站起身，在房間裏緩緩踱步，傷腿傳來(lái)輕微的疼痛。“公爵的間諜？隸屬於九人議會(huì)中那位從不露麵的成員？可他們?yōu)槭颤N要抓走你的孫子和外孫女？”


    “在真相水落石出之前，我不打算做任何無(wú)謂的猜測(cè)。”


    “但你肯定有個(gè)假設(shè)，對(duì)不對(duì)？”雲(yún)雀停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身看著她。


    “希琳·瑪爾倫……公爵的間諜在調(diào)查她和她身邊的人。他們懷疑那個(gè)丫頭和荊棘團(tuán)有所勾結(jié)，但始終沒(méi)找到任何證據(jù)，於是隻好抓走為她提供住處的人迴去審問(wèn)。當(dāng)然，這隻是我的假設(shè)。”


    “也許是現(xiàn)階段最好的假設(shè)。”雲(yún)雀若有所思地說(shuō)，“說(shuō)起瑪爾倫，她現(xiàn)在在什麼地方？為什麼沒(méi)和你一起來(lái)？”


    “她也失蹤了。但我認(rèn)為她暫時(shí)沒(méi)有生命危險(xiǎn)，因?yàn)闊o(wú)論是荊棘團(tuán)，還是試圖鏟除荊棘團(tuán)的其他勢(shì)力，都需要活著的她。”


    “所以她會(huì)給身邊的所有人帶來(lái)危險(xiǎn)，自己卻總能平安無(wú)事。”雲(yún)雀諷刺地說(shuō)，“令人惱火的是，就連我也成了她的受害者；更令人惱火的是，我居然一點(diǎn)也不怨恨她。”


    “或許是因?yàn)槟阈难Y清楚，她也隻是一枚身不由己的棋子而已。”


    “也許吧。”雲(yún)雀說(shuō)，“所以總結(jié)起來(lái)就是，你希望我離開(kāi)這個(gè)安全的藏身處，冒著被荊棘團(tuán)的刺客截殺的危險(xiǎn)，幫你尋找你的家人。而他們陷入危險(xiǎn)，完全是因?yàn)楹湍硞�(gè)身不由己的棋子扯上了關(guān)係。”


    “如果你不想離開(kāi)這裏，那就告訴我該去哪裏找他們。”雪鴞略微皺起眉頭，“我也許已經(jīng)失去了獵巫人的體格，但我的頭腦還在。沒(méi)有任何人可以……”


    “我會(huì)做的。”雲(yún)雀打斷她，“作為你救我一命的迴報(bào)。說(shuō)到底，如果那天晚上沒(méi)有你的藥劑，我現(xiàn)在也不可能站在這裏和你談話(huà)。你說(shuō)得對(duì)，我確實(shí)欠你這個(gè)人情。但這件事過(guò)後，咱們之間就真的互不相欠了。”


    雪鴞盯著她，最後聳聳肩，“當(dāng)然。”


    “你真的老了。”雲(yún)雀失望地說(shuō)，“而且也變得軟弱了。”


    “總有一天，你也會(huì)變得像我這樣。但這不是軟弱，而是人情味。到了那一天，我希望你能想起我今天說(shuō)過(guò)的話(huà)——沒(méi)有獵巫人能夠永遠(yuǎn)狩獵下去，即使是我們之中最優(yōu)秀的也不行。”


    “除非，”雲(yún)雀輕聲說(shuō)，“她死在狩獵中。”